Entrevista: Julio Quintana.
Paraguay se posiciona ante una oportunidad estratégica en el contexto de la creciente demanda global de minerales críticos, indispensables para el desarrollo de tecnologías energéticas, electrónicas y nucleares. Según el viceministro Bejarano, el país se encuentra aún en una etapa inicial en lo que respecta a las tierras raras, pero con indicios alentadores y un marco de planificación que apunta a convertir estos recursos en un eje de desarrollo económico sostenible.
“Las tierras raras en Paraguay están en una fase prospectiva recién”, al tiempo de ampliar el análisis hacia el conjunto de minerales críticos, cuya relevancia se ha incrementado de manera sustancial en el contexto de la transición energética global. Estos recursos son esenciales para la fabricación de baterías, sistemas de generación eléctrica, electrónica avanzada y tecnologías nucleares, lo que los convierte en activos estratégicos para los países que disponen de ellos.
Política minera
En este contexto, el viceministro adelantó que presentarán la primera política minera nacional centrada en el desarrollo sustentable de estos recursos. “La primera política minera que se lanzará en breve se centrará en el desarrollo sustentable y sostenible de los minerales estratégicos y llamados críticos en esta última transición energética que el mundo vive. Y en el Paraguay, a nivel económico, las proyecciones son enormes”, afirmó. Recordó además que, según estimaciones realizadas por la consultora McKinsey a pedido del Ministerio de Industria y Comercio, el denominado desafío Paraguay 2.0 apunta a que el país alcance un crecimiento de dos dígitos del producto interno bruto en los próximos diez años, con la minería como uno de los factores determinantes.
Motor de crecimiento
Este cambio de paradigma implicaría una transformación estructural de la economía nacional. “Podemos pasar de vivir del suelo paraguayo a vivir del subsuelo”, expresó Bejarano, aludiendo al potencial de la minería como motor de crecimiento, diversificación productiva y generación de empleo especializado. Entre los minerales críticos identificados en el país, el uranio ocupa un lugar destacado. Según datos preliminares, existen estimaciones de hasta 8 millones de libras de este recurso, aunque todavía se requiere una certificación que permita cuantificarlo con precisión y viabilizar su explotación comercial. “Hoy los reactores nucleares tienen una alta demanda de este metal, por lo que lo hace un mineral muy importante”, explicó el viceministro. A este recurso se suman otros minerales estratégicos detectados a través de diversas exploraciones, como el titanio, además de indicios de tierras raras, cobre, litio y hierro. Estos elementos son fundamentales para la industria energética y eléctrica, especialmente en la fabricación de baterías, componentes electrónicos, sistemas de almacenamiento de energía y equipamiento tecnológico.
El nuevo código minero más allá de la extracción
En ese sentido, Bejarano anunció que se trabaja en la elaboración de un nuevo código minero que sustituirá integralmente la legislación vigente. “Con el recurso humano, más el asesoramiento internacional, llegamos a plantear ahora un nuevo código minero que será la sustitución integral de la Ley minera que sigue vigente”, indicó. El objetivo es adecuar la normativa a las mejores prácticas internacionales, facilitando la inversión y garantizando estándares ambientales y técnicos acordes a las exigencias globales.
Componente industrial
Uno de los cambios más relevantes en la nueva normativa será la incorporación del componente industrial al proceso minero, permitiendo el desarrollo de etapas posteriores a la extracción. “Hemos introducido el proceso industrial minero como el enriquecimiento del uranio, la refinería del oro y todos los procesos posteriores a la extracción de recursos naturales y darles un valor agregado dentro del territorio nacional”, explicó. Este enfoque apunta a evitar el modelo extractivo tradicional basado en la exportación de materia prima sin procesamiento, promoviendo en su lugar el desarrollo de industrias locales, mayor especialización laboral y nuevas oportunidades económicas.
Minerales críticos
Son aquellos recursos naturales considerados esenciales para el funcionamiento de tecnologías estratégicas y sectores claves como la generación de energía, la electrónica, las telecomunicaciones y la industria eléctrica, y cuya disponibilidad puede verse amenazada por su escasez geológica, concentración en pocos países o dificultades de extracción. Entre ellos se encuentran el litio, el uranio, el cobre o el titanio, fundamentales para baterías, redes eléctricas y sistemas energéticos. Dentro de este grupo se destacan las “tierras raras”, que son un conjunto de 17 elementos químicos (como son cerio, itrio, lantano y neodimio) con propiedades magnéticas y conductoras únicas, indispensables para fabricar motores eléctricos, turbinas eólicas, chips, imanes de alta potencia y dispositivos electrónicos. Aunque no siempre son escasos en cantidad, lo complejo es la extracción y procesamiento, lo que los convierte en recursos altamente estratégicos para la transición energética y el desarrollo tecnológico.
Inversiones en el sector tecnológico
En este sentido, el potencial minero también se vincula con la posibilidad de atraer inversiones en el sector tecnológico. Bejarano mencionó que existen condiciones favorables para la instalación de industrias vinculadas a la producción electrónica. “Hoy mismo hay intenciones de generar los chips aquí. Y esto recuerda, se tienen importantes indicios de silicio en Paraguay, abriendo toda esta cadena”, afirmó. El desarrollo de esta cadena de valor podría posicionar al país como un actor relevante en la producción de componentes estratégicos para la industria eléctrica y electrónica. “Que el litio hoy prospectado en el Chaco se transforme en una batería y luego sea exportado al mundo entero y no tener que sacar la materia prima e importar un producto terminado. Que la cadena de valor sea completa y se produzca para el desarrollo del Paraguay”, sostuvo.